曾让的性格，过于豁达，在生活上根本就不会考虑细节上的享受。更多的而是对于自我的要求，这种要求的严格程度，一度让认识他的很多朋友都有种小草见大树般的仰慕。
没错，就是仰慕。一个对于知识用狂热来形容，都显得不足的人，即便是文人，文无第一的文人之中，也不乏对其行为的敬佩。不少人还以为，曾让是一个知识救国的忠实拥趸，他只要不工作，就会拿出口袋中准备学习的书籍。
就他的年纪来说，看上去不过是一个刚刚大学毕业的样子，完成了家里的婚约，然后到大城市求职，成为一个中产阶级中的一员。每个月的工资不多，几十块大洋还是有的；住的地方也不要太雅致，一个四合院小院落，收拾干净了也不错；这是新社会的新群体，只有大城市有。
他们之间有大学讲师、教授；报社的撰稿人、编辑；政府职员、外国公司在中国的职员等等
构成了一个掌握着新知识，生活比较安定，可以有时间去考虑生活之外的政治的这些人。政府糜烂，政体腐败，加上各国列强强加给国人的不平等条约，让他们苦恼，苦恼之后又反思，国家的出路，民族的出路到底在哪里？
1914－1918年，发生在欧洲的这场战争，与其说是世界大战，不如说是列强瓜分世界的顺序之战。弱国参战，即便是战胜也看不到胜利的曙光。北洋政府派出了五万的劳工，参加欧战，可是等到德国投降的消息传入北京，另一个坏消息也随之而来，日本占据了德国在华利益，宣布全面接管山东为其势力范围。
消息传出，全国一片哗然。
学生纷纷罢课，工人停工封厂，五四爱国运动终于在这一天爆发。
国民的愤怒并不单单为了巴黎和会的失败，而是为了国家在过去的整整八十年的失败。自1840年鸦片战争之后，国人屡战屡败，屡败屡战，都是被迫才开战，以至于军心民心都已经将耐心消耗至尽。
1917年，俄国十月革命爆发，被战争拖垮了沙皇俄国，终于在一阵革命的炮火中轰然倒塌，出现在亚欧大陆最北部的一个庞大帝国消失在了历史的长河中。替代他的是一个全新的国家，苏维埃俄国，社会主义国家的出现，并没有让国人对于这个贪婪的国家有多少好感。
与其说，当时的国人根本就不知道社会主义是何物，在长达一年多的时间里，国民还在为国家的存续担忧，民族的存亡而努力，却发现那个北极熊焕然一新，变成了一个有着和煦面容的‘救世主’。
1918年7月25日，苏俄发表《俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国对中国人民和中国南北政府的宣言》。
宣言指出，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国不但要帮助本国的劳动阶级，而且也要帮助中国人民。
“现在敬告中国人民：苏维埃政府已废除沙俄与中国、日本、协约国签订的一切秘密条约，放弃沙皇政府从中国东北等地用侵略手段取得的土地，废除沙俄在中国的领事裁判权和租界，放弃庚子赔款的俄国部分，放弃沙俄在中东铁路的一切特权，废弃俄国商人在中国境内的一切商站。如果中国人民愿意象俄国人民一样获得自由，愿意摆脱协约国在凡尔赛给中国人民所安排的命运，不成为第二个朝鲜或第二个印度，那就请中国人民了解，在争取自由的斗争中，唯一的同盟者和兄弟是俄国工人、农民及其红军。宣言最后建议中国人民通过自己的政府立即与苏维埃政府建立正式关系，并派遣自己的代表与红军会晤。”
这则消息一经发出，就取得了极大的效果，苦苦找寻救国之路的知识青年们，终于发现了他们的救国理想其实离开他们并不遥远，就在北方。
但也有人提出：这个申明毫无用处，首先对方要和日本、英国等国家一起放弃在华利益，并不是单独放弃，也即是说他们成全了自己的伟大形象后，又不忘恶心一把英国人和其在亚洲的走狗——日本人。这是高超的政治艺术，根本谈不上共产主义的无私精神。而且俄国革命后，国际形势斗转，无形之中依然被敌对国家包围的趋势，国内连粮食都无法保证，这个时候对一个边上有着四亿人口的大国示好，获取他们的好感，是给自己一个喘息的机会罢了。
反对的声音太无力，或许国民根本就不关心国家怎么样，只是想听一听好消息，一个在国家层面的好消息。对于一个将近百年，政府从来没有过在国际上获得过的好消息国家，苏共的这则声明，击中了国民的已经麻木的心脏，才发现，他们也有为国家，为人民，为民族的未来战斗至死的勇气，只不过在血冷之后，被他们遗忘了。
5月4日北京学生3千多人在天安门前集合，高呼口号，先至东交民巷，后去赵家楼胡同，举行示威游行。结果，赵家楼曹汝霖住宅被焚，章宗祥被殴。北京政府派军警镇压，捕去学生32人。当晚，钱能训在其私宅召集内阁紧急会议，筹商对付学生办法。
5月5日北京中等以上学校实行总罢课。次日，学生联合会成立。
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