数日后，冀州应苍城。
应苍城是冀州北部最大的城池。
与幽州、辽州的苦寒之地不同。
冀，大也，四方之主，冀州自古以来便是中土所在地。
冀州界于河泽之曲，山川襟带，原野平旷，东近光州，南临河济，川原绕衍，控带燕齐。
故而冀州也被称为是“南北之冲所在，戎马之场，要害之重。”
从幽州向南进发，冀州与禹州类似，一马平川，无险可守。
因此，应苍城便是冀州北部门户，也是曹肃南下必经之路。
应苍城如今的城主是袁高峰。
袁高峰本是正光元年的进士，授秘书省校书郎，而后任集贤校理，授翰林学士。
正光三年时，袁高峰改任神都府户部参军。
正光五年，户部侍郎裴安遇刺身亡，袁高峰上表主张严缉凶手，却被认为是越职言事。
同年，袁高峰被贬为灵州司马。
次年，万平之乱爆发，袁高峰调任至应苍城，担任应苍城城主一职。
时至今日，袁高峰便一直在应苍城做城主，而应苍城距离幽州很近，幽州府这些年的沧桑变化，他都看在了眼里。
受益于幽州府的急剧发展，应苍城近年来也发生了一些改变。
此时，应苍城城主府中，袁高峰和他的几个幕僚正在处理公务。
自神都乱起之后，各路消息便如雪花般向着城主府飞来。
袁高峰虽然不如曹肃这么消息灵通，但滞后了十几天后，也知道了神都兵变，荣太尉大逆不道，竟然以下犯上，企图染指神器。
神都兵变，直接揭开了乾元朝的最后一块遮羞布。
诺大的乾元朝，此时早已是千疮百孔，羸弱不堪。
袁高峰身为士人，其实内心也颇为纠结。
“大人，幽州府的回信来了。”
城主府外，一名幕僚神色匆匆，双手将木制的信匣递上。
正在和幕僚商议事务的袁高峰神色一凛，连忙站了起来：“速速递来。”
前几日，袁高峰书信镇北将军，请镇北将军南下主持大局。
所谓“主持大局”四个字，用的十分巧妙。
在幽州府看来，便应该是进入冀州，定鼎中土之地才是“主持大局”。
而袁高峰此举同样也可以给冀州方向一些交代，其本意是请曹肃南下匡扶神都乱局。
世道艰难，而应苍城虽为冀州北部大城，却并无多少兵力守护。
冀州绝大部分的兵权还是掌握在了冀州府府主蒲成业的手中。
而冀州府距离应苍城，尚有数百里路。
袁高峰接过信匣子，里面放着一封曹肃寄来的书信，上书“应苍城城主袁高峰亲启”等字样。
袁高峰立刻打开书信一览，里面是曹肃的亲笔书信。
曹肃在书信中表达了鲜明的态度，其一便是“袁城主献策有功，诚为国之栋梁，令曹某人刮目相看”。
曹肃洋洋洒洒的写了一些如何如何久仰袁高峰的话语，然后请袁高峰放心，国之有难，镇北军决然不会放任不管，神都危难之事，曹肃也已有耳闻，如今荣太尉霍乱朝廷，人人得而诛之，曹肃正欲率军南下，击破荣太尉，匡扶解救天子。
袁高峰识大体，晓大义，理为士林楷模。
袁高峰看完了曹肃的书信，书信中多为空话套话，至于曹肃何时起兵，何时南下之事，没有半点的叙述。
“城主，镇北将军兵强马壮，这下神都有救了！”
幕僚看完书信，各个神情振奋。
对于这天下的绝大多数士人而言，虽然乾元朝已经走向没落，但乾元朝却依旧是正统，能够解救正统者，则皆为忠义之辈。
曹肃先前便是道宗皇帝最为青睐看重的臣子，如今更是执掌重权，挥师南下，匡扶朝廷，也是不出意料的事情。
“镇北将军麾下皆为百战之师，当初丞相就不应该将他派到幽州来。”
曹肃率领禁军离开神都的事情已经过去了数年，但仿佛历历在目。
袁高峰对于曹肃，还是有一些惺惺相惜的。
昔年，他同样也是在最春风得意的时候，得罪了朝中的权贵之人，最后流放在外，黯然离开神都。
辗转数地之后，方才来到了应苍城，担任了城主一职。
而这个时候，他年纪也已经不小了。
如果按照正常的宦海生涯，他已然是走到了头。
可如今，天下大乱，人人皆想染指神器，袁高峰是个文人，手底下也没多少的兵力，他自认为自己是没有什么能力去雄踞一方的，而距离他最近的幽州府的强盛，他却是看在了眼里。
想到这里，他也不再犹豫了，下令道：“速速备马，我亲自去一趟幽州府。”
袁高峰之前一直没去过幽州府，虽然幽州府距离应苍城十分近。
但他从各种渠道得知，如今的幽州府不光是城池庞大，且人口众多，人口规模恐怕要比十个应苍城还要多。
如此庞大的人口下，所能产生的税收更是天文数字。
加之幽州府这几年里，年年丰收，幽州府的实力.......
本来镇北军就很强，现在只会更强。
几个幕僚听到袁高峰竟然准备亲自前往幽州府，顿时大吃一惊：“城主，不必急着去吧？既然镇北将军说了要南下，我等只管在此等候便是，离开应苍城不是稳妥之举。”
袁高峰摇头道：“尔等有所不知，曹肃年纪尚轻。”
“其人当年又杀过.......算了，总之曹肃不是那般易于之辈，且他如今已经是世间顶级的武夫，论实力强过我们太多，我既已决定投诚于他，又何惜一些薄面？”
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