天机三十年的除夕，莲氏迎来了难得的团圆。在金悯的主持下，年宴摆得铺张又奢华。摆年菜的长桌，从厅堂一直延伸到回廊下，珍馐美味如流水般应有尽有。来自炎州的醇酿，香飘十里久久不绝。还有丝竹管弦，翩翩舞姿，红袖回转，翠钿霓裳。
人间仙境，无外如是。
子夜时分，焰火腾起，整个白城上空一片姹紫嫣红。火树银花，星桥飞练，虽然转瞬即逝，却将美好永远留在观者心中，光彩照人。
在辞旧迎新的爆竹声中，在更漏的滴答声中，在觥筹交错的欢喜和热闹之中，众人迎来了天机三十一年的元日。
新年期间走亲访友、迎来送往自不必表。元月初五，莲威和金悯应夜氏所邀，前往夜阳做客，并与夜家主商议无常元君和夜少主的婚事。雪千影亲自将师父师娘送至两州边界，前来迎客的，正是夜小楼。
双方周全了礼仪，夜小楼请莲威和金悯登车，忍不住回头去看雪千影。
两人已经有小半年没见了。短别重逢，却没什么多说话的机会。雪千影拜托夜小楼好好照顾自家师父师娘，夜小楼笑着答应下来。还伸手指了指自己环佩上的贝壳金扣。而雪千影摸了摸腰间的对尾鸳鸯佩。情谊尽在不言之中。
送走了师父师娘，雪千影在没有惊动任何人的情况下，去了北境，用特殊的暗号联络了阿骨讫。
两日之后，阿骨讫回复，两人按照以往惯例，在空中相见。
人面熊身的阿骨讫，坐在一只巨大的鹰身上，盘着腿，尾巴一甩一甩的，抬头看着撑着伞俯视他的雪千影，瘪着嘴，好半天才道：“你要不要落在我家阿沁身上歇一歇，省点灵力。反正我也打不过你。”
阿沁是鹰的名字。还是阿骨讫无意间听雪千影念了一首沁园春，很喜欢这个沁字，便给坐骑起了这个名字。
雪千影听了点点头，收了罗伞，脚尖轻轻一点，落在了鹰头上。阿沁只是很轻微地晃了两下，便稳住了身形。阿骨讫见状，连连称赞雪千影的身手越发精进了。
“雕虫小技。”雪千影谦虚了一句。阿骨讫好半天才领悟这四个字是什么意思，忍不住吐了吐舌头。
“找我来干嘛？我已经跟你家小师弟解释过了，此番冰原狼大军出动，并非为了作战，而是要解决我兽人族内部一点小问题。”阿骨讫开门见山。
他还以为雪千影是来兴师问罪的。毕竟上万头冰原狼已经在枫桥外列阵小半年了。雪千影不过问，他才会感到意外。
雪千影摇摇头：“不是为了这事儿。阿骨讫，我问你，你之前说你想学琴棋书画，想读书，想学我们中原人调香制药酿酒织布，现在还想吗？”
阿骨讫愣住了，眼睛里的光芒渐渐亮了起来，而后拼命地点着头：“你愿意教？那我马上请辞大祭司，去中原给你当徒弟去！只要你放我过关就行。除了阿沁，我一个人都不带！”
雪千影笑了笑，示意他稍安勿躁，自己盘膝坐在他对面，拄着腮：“你们族里，跟你有一样想法的人不少吧？”
“不少。除了那些没脑子只知道繁衍和打仗的冰原狼之外，就连那些长牙兽和白虎，都很仰慕你们中原的文化。可是你们敢放这么多兽人族过枫桥？我可不信。”阿骨讫的大脑袋一边说话一边晃着，样子有些滑稽，但语气十分认真。
“如果，我是说如果。我不放你们入关，而是派人到你们的领地里去教呢？”雪千影说得很慢，似乎是在斟词酌句，又像是再试探阿骨讫的态度。
“自然我们中原人与你们兽人族计算年龄的方式不太一样。至少在我们长州，无论男女，只要年满六岁就要入学堂读书识字，学习先哲的教诲。年满十四岁之后，就要入工坊做学徒，学一门足以糊口的手艺。学徒期一年到三年不等，期满就开始拿工钱。家里有土地的，或者是东海或者东湖渔户的，也可以选择回家务农或者渔猎。”
雪千影缓缓地给阿骨讫介绍长州百姓的少时生活，阿骨讫听得认真，但脸上的兴奋却在慢慢散去，认真地思考起来。雪千影也不催，就静静地等着。
过了约么一刻钟，阿骨讫才道：“这事不太容易。”
雪千影请他说下去。
“仰慕中原文化，和让自己变成中原人，是两回事。”阿骨讫道，“尤其对于绝大多数兽人族来说，中原的繁华，中原的富庶，是靠抢就能获得的，至于这些背后的内涵，对于他们来说不重要。所以这个理由，并不足以打动他们。”
雪千影挠了挠头，观念的转变确实是最大的难题。
“而且你也说，兽人族的年龄计算与你们中原人不同。比如你最熟悉的冰原狼，两岁就算成年可以上战场了，如果没有死在战场上，最多也活不过三十岁。你让他们六岁去读书，读到十几岁，这不现实。”
“还有呢？”雪千影请他继续说下去。
“还有，”阿骨讫顿了顿，“兽人族中不是所有种族都能学会人言的。尤其那些战场上常见的种族，冰原狼，长牙兽，白虎，还有黑熊，能学会说人话的一千头里未必能有一个。我兽人族之前也并没有以此来分族群高低。最多与你们人族一样，算是多一项技能罢了。”
雪千影听了蹙眉，这与她所见不同。她见过的兽人族祭祀几乎都会说人话，至少能听得懂人话。
阿骨讫见她神色疑虑，解释道：“之所以你见过的许多祭祀，包括我在内，能够听懂人言甚至学会说人话，还是因为战事的需要。能够听懂人言的祭祀，能够听懂你们的指挥，进而更好的排兵布阵。所以，拜你们所赐，我这种带了人族血统本来不该有出头之日的混血兽人，有了上位的机会。”
雪千影沉默下来，事情似乎成了一个死结。
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