没等到林家一行, 东府那边却出了事, 贾蓉之妻秦可卿一病不起。堪堪拖了半月, 就仙去了。于外人看来，这本不是什么大事，这里头偏生牵扯了一桩秘辛, 秦可卿此人出身只是普通，乃营缮司郎中秦邦业的养女。因行事温和端平，在荣宁二府都有好人缘。
宁公与荣公本是兄弟, 宁为长, 荣为次。又因宁国府长辈皆折，两府之中辈分最高的便是贾母, 宁府贾敬是贾母的晚辈, 贾敬痴迷炼丹, 膝下仅一子, 名贾珍, 贾蓉便是贾珍的儿子，宁府三代单传。
本来, 以贾家众人的德行，便是家族没落, 他们也断不会让嫡子娶这么个家世普通的媳妇，却说秦可卿与圈禁中的先太子有瓜葛，乃是水灏的私生女。这事贾家人是知道的，蓉哥儿定亲之前，东西二府偷偷开过碰头会，四殿下晋位，元春入后宫，对贾家众人而言这已经是无上的荣耀，考虑到太上皇对先太子的疼爱，谋反这样的大罪竟只是圈禁，谁知日后是怎样的情形。
贾家下了很大一盘棋。
他们一方面全力支持元春在后宫博弈，另一方面让贾蓉迎娶秦可卿，与先太子旧部往来甚密。秦可卿的身份，荣府这边原本只有贾母以及两位老爷知道，王夫人偶然探得秘辛，又在入宫探视女儿的时候说与贾元春。
秦可卿“病逝”与贾元春的确脱不了干系，须知后宫之路凶险，起先，贾宝玉羞辱容大爷惹两家对峙的时候，皇帝连番点元春侍寝，自美人升婕妤，一时间，元春风头无二。本以为这是平步青云的节奏，谁知，两府的纠纷过去，元春的宠爱也就跟着去了。水湛深谙帝王之术，宠了元春一段时日又冷下来。
若是从未受过帝王宠爱，她倒没这么难受，某些东西，得到了又失去，这感觉就好似剜心。又逢后宫七八个女人齐怀孕……等她们生下儿子，哪还有贾元春蹦跶的余地。苦苦挣扎之时，她想起母亲偶然说出的秘密，明知可能引皇帝猜忌，看着后宫里那一张张母爱泛滥的脸，她咬牙做了决定。
水湛是四月到将军府抱过庄小二之后，六月，宫里的女人纷纷怀孕，元春命不好，却没赶上，她只盼着福气还没过去，水湛能给她个儿子，皇帝却被那几个怀孕的以各种理由勾走。
这也是一个愿打一个愿挨，以水湛的城府还能瞧不出女人的小心思。
他怕，真怕。
到大肚婆那边最多就是纯聊天，若生子BUFF还没过去，他又睡了哪个女人，后宫怕要成为孕妇集中营。
一连两个月没见着皇帝的面，贾元春心里油煎火烤很不是滋味，终于，在水湛放松警戒再度临幸后宫的时候，贾元春在XXOO之后将此事说了出来。真正说出口那刻，她是后悔过的，那念头只在脑子里盘旋几秒钟，就被更高的地位与荣华盖过。
“你可知，你在说什么？”
“皇上明鉴，春儿句句属实不敢欺瞒。”元春趴在水湛怀里，小模样那个楚楚可怜。水湛低头瞥她一眼，又伸手抚过她柔顺的发丝，最终没说什么。
之后没几日，秦可卿病中，堪堪半月便去了，贾珍抱头痛哭越过蓉哥儿给秦可卿大办丧事，东西二府俱悲，这时，宫里却传出元春封妃的消息。虽然宁府众人也称贾母一声老祖宗，史太君却是个实在人，秦可卿丧，贾元春晋位，越过嫔一级封凤藻宫贤德妃，于贾家，这是天大的体面，与之相比，秦可卿的死却不那么伤感了。这时，王夫人已经怀孕三个多月，荣府是她娘家侄女王熙凤管着，加上秦可卿病殁，宁国府一团乱，恰逢尤氏卧病，贾珍请凤姐协理宁府……
王家养出的女儿大抵都是一个德行，薛姨妈，王夫人，王熙凤……个个都是宅斗高手，善把持后院。贾珍找上门，王熙凤假意推诿，到底接下了这桩吃力不讨好的差事。
而这时，周瑞家的来报，姑爷林如海携林妹妹以及众家眷已经抵达码头。王熙凤正在看账册，得到消息之后立刻赶到亲姑妈房内。王熙凤没来得及说什么，王夫人倒先开了口：“你这样忙，府中上下都要打点，怎有空来我这里？”
“姑妈，林家……到京城了。”
王夫人本来靠坐在软榻上，听到这话陡然来了精神，林家！林如海！！
胸中激荡的怒意还没散去，她忽又笑开来，王夫人摸着肚子呢喃道：“阿弥陀佛，我不生气……那贱人已经死了，我却好好的，我女儿是贤德妃，我又怀了老爷的小儿子……”王夫人自说自话老半天，又靠回软榻上，她看了自家侄女一眼，道：“你将此事告诉老太太去，且听她如何说……我却不信，没那贱人从中作梗，林如海堂堂正二品大员能让老太太随意摆弄？”
“可……宝兄弟好不容易有些起色，若老太太吩咐接林妹妹过府，我担心……”
王夫人笑得那个得意，对宝玉，她是疼爱的，他却被老太太养成这样，功名利禄没能捞回来反倒闯出那么多祸事。本来，宝玉心系黛玉，王夫人怨那狐狸精却不会将过错揽到亲儿子身上。这会儿又怀上个小的，她的心情就微妙起来，明知亲娘不喜欢那风一吹就倒轻飘飘的狐狸精，小子怎么偏给她添堵呢？难道真是因为自小养在老太太跟前与她离了心？
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