赤泉侯追击项王，被项王瞋目叱之，人马俱惊，辟易数里。
乌江畔，项王愧见江东父老，拒绝渡江，下马持短兵步战。一人击杀汉军数百，最后自刎而死。
乐声止歇，剧终，谢幕，伶人退场。
观者寥寥，尽管心中大悦，也不敢出声，以免扰了太上皇雅兴。
陈彦俊望向太上皇，却见太上皇罕见的颔首称赞：“此戏不错！项羽悍勇，虞姬情贞，赏！”
陈彦俊终于松了口气，陪笑说道：“能得皇爷爷一赞，就是最大的赏了。”
内监领旨，前去传谕。
偏殿内。
听闻太上皇金口玉言称赞“戏不错”，又命“项羽”“虞姬”入殿觐见，广和楼众人无不大喜。
其他戏班也跃跃欲试，大有“彼可取而代之”的想法。
柳湘莲却心生忧虑，被太上皇看中而留在宫中担任供奉的伶人不在少数，若真瞧上他，该何去何从？能拒绝吗？惴惴不安中，他与琪官随着内监走进仁寿殿。
入殿前已被内监提点过礼仪，不可直视君王。
柳湘莲入殿时大略看到，宝座上坐着位清瘦的龙袍老者，宝座下有位俊美的蟒袍青年。
的确能感受到帝王威严，但也不过如此了。
柳湘莲更觉得对方不过是个迟暮衰朽的老头儿。
跪拜之后，并未允许他们退下，殿内重归安静。
太上皇年纪老迈，视力不佳，从内监手里接过老花镜戴上，将二人将打量一番，最后目光落在柳湘莲身上。
苍老声音响起，透着荒凉气息：“戏是你写的？”
柳湘莲不知何意，如实说道：“最初戏本是小民所写，后经旁人补充修改，并非一人之力。”
“你觉得项羽该不该自戕？”太上皇蓦然发问。
此言一出，殿内温度似乎骤降，众人体冷如寒流侵袭。
当年太上皇御驾亲征，因指挥失误致使全军覆没，而他自己也一度为女真所俘，又被作为人质向朝廷和地方勒索钱货。
虽然最后完好无损回来，但颜面尽失，尊严尽丧。二十万大军更化作累累尸骸，曝露荒野，无人掩埋，何等冤枉！
民间戏称其为“熙英宗”，他对此岂能一无所知？
夜深人静时，怎会不去想自己做的对不对？
他爱怎样想都无妨，可对旁人而言，这无疑是个有着致命危险的问题。
如果称赞项羽宁死不降，壮烈慷慨，岂不是表示太上皇做错了？
若是批评项羽不知忍辱负重，那投降敌人的行径又算什么？柳湘莲一时不知如何作答。
见他沉默，太上皇神情玩味：“怎么？这个问题很难回答？写戏时你就没想过？”
柳湘莲知道拖延不得，镇定说道：“启禀陛下，小民鄙见，项王，死得其所！”
众人的心都揪紧了，仿佛宫殿内随时会卷起风暴，横扫众生。
太上皇声音愈发清冷淡漠：“讲。”
柳湘莲稳定心神，不急不缓，边组织语言边说道：“项王勇冠万夫，智超凡俗，战无不胜，攻无不取。三载并吞八荒，一时叱咤风云。敌邦为之震魄，妇孺尽皆寒胆。百世之下，生气凛然，实为不世之英雄！”
太上皇不言不语，冷笑着看他如何圆下去。
柳湘莲搜肠刮肚道：“项王虽是楚国贵裔，至秦大一统时，已为无权无势小民。何以能一朝奋起？追本溯源，乃因暴秦残虐，民不胜重负。项王天命所钟，降生于世，救民于水火。待灭秦之后，大功已成，彪炳千古，身死无憾。
倘若败退而逃，绝非项王为人。至于投降汉军，刘邦也不容其生。更何况，彼时汉王已有天下太半，诸侯皆附。项王纵然逃出，以其性情行事，又岂能反败为胜？不过是多造杀孽，连累无辜百姓。
项王光明磊落，不愿为项、刘二姓之争，令天下万民不安。所以，无论为自己，还是为众生，项王死得其所！壮哉项王，功彪千古，烈哉项王，举世无双！”
太上皇没有任何反应，似乎并不满意，目光冷冷的盯着他。
特么的，看来不拍马屁不成了！
柳湘莲狠狠心，继续道：“以小民愚见，项王千古唯一，并非人人可效法。败而自戕，也非智者所为。越王勾践曾受辱为奴，一旦归国，卧薪尝胆。十年生聚，十年教训，三千越甲终吞吴！岂不壮哉！”
太上皇稍稍颔首，许是觉得这小子脑瓜儿还算灵活，便问：“你可愿来宫里做个供奉？”
宫廷供奉专为太上皇取乐而设，并非朝廷官职。
见到好东西就要扒拉到自己碗里，这是绝大多数人的本能，太上皇也没什么不同。
见猎心喜，生了爱才之心。问是问，却不认为对方会拒绝他。
一是进宫做供奉对于下贱伶人而言，无异于一步登天。
二是还从没有人敢当面违抗皇命。
柳湘莲听了这话，终于“五雷轰顶”了一回。
做供奉虽不需净身，可不就坐实了伶人身份？
以后困居宫中给老头子作伴，还有什么宏图大业可谈！
他不敢耽搁，恭敬说道：“启禀陛下，与写戏本相比，小民另有一技，更值一观。”
因他说话甚合心意，且人物出彩，又是少年，太上皇心情甚好，愿意捧个场，笑问道：“哦？你还会什么？”
柳湘莲抬起头来，直视太上皇，吐出两个字：“杀、敌！”
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