盐场衙署设置有仪门、大堂、科房、差舍等，俨然一座功能齐全的衙门。另有一座三进的宅院，有园有井，是盐场大使所居。
盐场大使虽只是不入流的吏员，但在其主管的一亩三分地上，权势威风不输县太爷。芦台场现任大使名叫杨可仁，听到下人禀告张总催求见时，正在房内和新纳的小妾喝酒取乐。
天气严寒，外面哪有内宅舒服，他本不想见，但因听说张总催被人打了，只得拖着肥胖的身子走到前院大堂。
张二狗在大堂内，愤恨异常，平时嚣张跋扈惯了，当然咽不下这口气，思索着怎样告状才好。殊不知这正是柳湘莲希望他做的。
一见到杨可仁，张二狗当即跪在地上爬过去抱住大腿，鬼哭狼嚎哭叫。
杨可仁穿着宽松常服，抬脚踢开张二狗，自顾自坐下来，目光扫过这个狗腿子，见他鼻青脸肿，模样狼狈，心生厌恶，不耐烦的皱眉斥道：“慌慌张张，成何体统！说说吧，到底怎么回事？”
张二狗擦了把泪，委屈的哭诉道：“老爷啊！毛家的草荡银不是没交么？小的过去催问，不料撞见他家正在贩卖私盐，不仅拒不缴税，还叫人把小的给打了！这是要造反呀！”
“混账！光天化日，竟有这样贼胆包天的刁民！”杨可仁听了勃然大怒。
灶户会偷偷贩卖私盐他当然知道，查禁是查禁，但他也清楚，不卖不成，人总要吃饭的，卖私盐也是为了糊口。兔子急了还咬人呢，不能把人逼到绝路，所以常常睁一只眼闭一只眼，彼此过得去就成。但暗中纵容是一回事儿，暴力抗税和公然贩卖就不行了，更别说竟然敢殴打总催，这是打他的脸呀，一旦压不住这股“歪风邪气”，自己以后还怎么管理盐场？
他知道张二狗肯定是跑去敲诈勒索了，但并不在意，这是盐场常态，哪里不是这样？何况他本人也会收一份孝敬，并不怀疑张二狗骗他。
没多想别的，杨大使直接命道：“立刻叫人！本官倒要瞧瞧这狗胆包天的玩意儿！”
“老爷英明！小的这就去。”张二狗转忧为喜，满面含笑，屁颠儿屁颠儿的跑出去招呼人。不久，所有快手、皂隶、民壮等集合，甚至呼朋引伴的带上各自相熟的混混，乌泱泱上百号人带上棍棒就往毛家赶去。其他人走路，杨大使则乘坐四人抬的软轿，远超规格，好不威风。
来到毛家时，却见众灶丁仍在煎盐，柳湘莲等人坐着喝茶，好像什么事都没有一样。
见到盐场大使来了，毛家父子站了起来，准备应付过去。
张二狗狗仗人势，一手叉腰，一手指着柳湘莲三人叫道：“老爷，就是他们贩卖私盐！”
柳湘莲巍然不动，抬眼瞧着这位肥胖的盐场大使，面色淡然。
见状，杨大使几乎气笑，这么嚣张的私盐贩子他没还见过呢！别说私盐贩子，盐商不也得巴结他？杨大使鼓起官威，没搭理毛家父子，这是自家刁民，想什么时候处置都行，先对柳湘莲等三人喝问道：“你们是什么人？不知道贩私盐是杀头大罪么？”
“谁贩私盐了？”柳湘莲一听就明白是张二狗跑去告刁状了，顺着话头反问。
杨大使喝道：“休要狡辩！不是贩私盐，你们来这儿干什么？为何无故殴打张总催？”
“普天之下，莫非王土，谁说这里来不得？至于打人，打了活该！”柳湘莲冷笑道。
杨大使气势汹汹而来，可见到三人之后，被其淡定所慑，一时猜不透他们的身份，拿不定主意。他虽读书少却不莽撞，试探道：“你休要胡搅蛮缠，要是不肯老实交代，本官只好将你押送有司论罪！”
盐场大使没有品级，只可处理灶户间的寻常纠纷，至于辖区内发生的案件要移交地方，涉及盐务则提报运司衙门。
柳湘莲指着张二狗道：“这人过来收税，毛家没钱，我本想做好事代缴，没想到他张口便要二十两银子。这税额可是大使定的？”
二十两？杨大使不禁睁大眼，不可思议的去瞧张二狗，暗骂这小子可真够狠的，这些泥腿子饭都吃不上了，你也真敢要！
张二狗急忙摆手否认：“老爷别听他胡说！毛家欠了草荡银子，你是知道的呀！”
杨大使想了想，的确有这么回事，当时为了帮盐商压价和赊欠，糊弄说免交了。不过说到底张二狗是他的人，不能不照顾，便对柳湘莲道：“不管他要多少钱，你打了人，可知罪？”
柳湘莲心里冷哼，之所以不立即表面身份，虚言应付，就是想看看这位杨大使是何样人。现在看到了，天下乌鸦一般黑，并不出乎他的预料。
见他不答，杨大使被这副冷谈态度惹恼了，一发狠，喝道：“通通带走！”
一众衙役带着各自手下，便要过来抓人。
柳湘莲对跃跃欲试的李原生道：“叫人吧。”
正想亲自动手的李原生有些失望，从怀里扯出一把哨子，深吸了口气吹响，急促嘹亮的哨声传播出去。众人见状皆感愕然，停下脚步，这是叫谁呢？杨大使也心生疑惑，向外张望。
忽然，远处传来马群奔驰踩踏的声音，正是林中休息的众税卒和锦衣军上马奔来，很快围成一圈，将杨大使等人团团包围，插翅难飞。
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