长安延康坊西北角的一家酒肆，连月以来，都是郭英乂逗留最多的地方。
职官不得入东西两市，他不再是当年宿卫宫中尚未释褐的千牛，当然不能到两市买醉，平康坊宿妓，只能到这种喧嚣嘈杂的酒肆，方才能够宣泄心头的愤懑。
想他落地就有恩荫，十五入宫为千牛，释褐便为果毅，领兵马使，本该一路飞黄腾达青云直上，可谁想到不过是一念之差，他就落得现如今的下场。若不是兄长正正好好在那节骨眼上英勇战死，朝廷不得不对他多加抚恤，兴许眼下他不知道在哪个犄角旮旯里窝着。即便如今还能够呆在长安，可往日那些趋奉他不遗余力的上司同僚下属，如今却都避开他远远的，仿佛是生怕沾染了他的霉运。
“没错，就是霉运，否则好端端的计划，怎会让那杜十九给全都坏了事！”
低低嘟囔了一句，郭英乂仰头将杯中美酒全都灌进了嘴里，眼前已经朦朦胧胧看不清什么东西。他原本结实壮健的身体，现在已经不可避免地生出了赘肉，而动辄就爱拿奴仆下人发脾气的习惯，又让身边的从者逃亡了不少。尽管父亲留下的财产众多，以及办完郭英杰丧事之后，按照这位长兄生前的遗命，长嫂又给他留了一笔不小的财富，可这些东西除了能让他尽情挥霍，其余的根本没有什么作用。
那些他从前为千牛时认识的宦官，现如今他送礼去人家都不收，更不要说见面了！
“该死，真该死！”郭英乂终于一个忍不住，捏紧拳头砸在了面前的桌子上。可是，他已经醉得狠了，这一下根本没有多少力气，甚至连喧嚣的酒肆中，那些鼓掌吹哨欣赏歌舞的酒客们，都没注意到角落中的他有什么异常举动。心中酸苦的他顺势伏倒在桌面上，渐渐闭上了眼睛。
听说杜士仪已经向郭家人举起了屠刀，杀一儆百拿下了不少当初和他走得近的郭家子弟，偏偏那吃里扒外的郭建竟然还倒向了杜士仪。如果他还在鄯州，如果他还能节制兵马，怎会让杜士仪如此肆无忌惮？还有那个洮州刺史罗群，想当初何等飞扬跋扈的人，可竟然被杜士仪说拿下就拿下，如今押在御史台大牢之中，据说是求生不得求死不能，最轻的处置也是杖于朝堂，然后长流岭外。
杜十九……杜十九！凭什么他就要蹉跎于长安酒肆，那家伙却能够扬名于陇右鄯州！
就在郭英乂恨得咬牙切齿之际，醉酒如他却突然感觉到对面仿佛传来了一阵动静。抬起头来发现是有人在面前坐下了，他便恼火地叫道：“此处有人，上别处觅座去！”
这已经算是他能想到的最客气的逐客令了，却不想那个面目陌生的客人却是嘴角一挑微微笑道：“郭将军在长安数月，日日流连于酒肆买醉，莫非就甘心于这风华正茂之年，如此颓废度日？”
见对方竟是认得自己，郭英乂不觉支撑着坐直了身子。他醉眼朦胧地打量着对方，确认自己并不认识此人，他登时没好气地说道：“你是何人？我不和藏头露尾之辈说话。”
“我是何人，来日郭将军自会知道。我只想问郭将军，杜大帅保下了王忠嗣，将安思顺调为洮州刺史，领莫门军使，将姚峰调到廓州任刺史，领积石军使，又令郭建为临洮军正将，以原洮州司马段行琛为陇右节度判官，如此用人，陇右上下无不服膺。如今虽不逢战事，可杜大帅在陇右声威如日中天，长此以往，当年在陇右鄯州威名赫赫的郭大帅威名，恐怕就要不复得闻了。郭将军身为郭大帅季子，长兄又已壮烈为国捐躯，莫非你就眼睁睁看着这一幕？”
这个陌生人所说的话，有些是郭英乂早就知道的，却也有些是郭英乂不清楚的。比如，洮州司马段行琛被辟署为节度判官之事，就是他尚未得知的。此时此刻，面色大变的他紧紧攥住了拳头，最终才低声反问道：“你到底是何人？意欲何为？”
“郭将军已经醉了，这里也不是说话的地方，随我到居所长谈可好？”
郭英乂知道自己如今在长安不过是空有个郎将的名头，没什么能够让人忌惮的地方，更何况，若是再这样放纵下去，他就真的一点希望都没有了。尽管不知道此人抱着何等目的，但他还是怡然不惧地跟着对方站起身来。只是，饮酒过度的他不可避免地有些脚下踉跄，尤其是出了酒肆大门，被扑面而来的冷风一吹，他更是打了个寒噤，一下子头晕目眩软倒了下来，继而就什么都不知道了。
当他再次睁开眼睛醒来的时候，却发现自己正躺在一间陌生屋子的长榻上。他挣扎着坐起身来，虽然脑袋还有些宿醉的胀痛，可相比之前却是强多了。一旁还放着一个铜盆，铜盆旁边的架子上挂着一条软巾，显见有人服侍过自己。就连他的身上，也换了一套干净的寝衣，料子轻软，乃是上好的轻绫制成，足可见此间主人应不缺钱。可是，这屋子里陈设极其简单，长榻前不远处是一座纸屏风，影影绰绰看不见这屋子的房门。
正当他环目四顾，想要找出更多线索的时候，大门咿呀一声，分明有人进来了。他本想躺下，可想想干脆维持着这坐姿，果然，不一会儿，就有人绕过屏风过来，正是之前在酒肆和他攀谈的人。来人见他醒着，脸上露出了一丝笑容。
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