嘎子和老阮一家人都合得来，手脚又勤快，时常过来帮着干些活，老板娘对他非常好，而嘎子对人家的闺女也非常好。
山上多的是野生瓜果，遍地的栗子榛子不稀奇，三月里嘎子给闺女摘野山莓，六月里送她姑娘果，秋天能送的东西更多了，软枣、山楂、山李子、山梨蛋子、山杏，还有海参鲍鱼，瓤白如玉如雪的八月西瓜。
闺女名叫金凤，山西人是古老先民遗风最忠实的传承者，性格是很矛盾的综合体，既豪爽大气又愚钝固执，既仗义侠气又保守吝啬，内在明明强悍的不可思议，外在又常常表现得胆小软弱，这或许和山西人所居住的地理环境有关。
如今的山西人小气穿戴土气，时刻面临着北方外敌的威胁，渐渐告别汉唐时代的最繁华富庶，被其他省份陆续追上并超过，长安洛阳也不在是中国的核心地带，气候对于西北的影响太大了。
山西人饮食简单，顿顿离不开面食，一辈子在醋坛子里泡大，同时山西人才华超群，名人辈出可谓是群星璀璨，山西在明朝属于江南士林的范畴，不算北方人。
山西姑娘有名的温柔善良，长得也漂亮，金凤就继承了山西女人的特点，带有自然的质朴和冲动。嘎子对金凤一见钟情，但他一来年纪还小不会表达，二来性格太憨厚，有些抗拒成家立业，怕受到拘束。
可是最近杂货铺来了个毛小伙子，全身没什么毛病，性情跳脱又是金凤的表哥，小名癞子。
不知为什么，嘎子从一开始就不喜欢那癞子，两人一说话就常常顶牛，因癞子老是对金凤嘻嘻地笑。
嘎子就说道：“癞子，你若在城里，就是个流氓，若在书上，就是个奸臣。”
癞子对此满不在乎，依然对着金凤傻笑，嘎子不喜欢癞子的原因谁也不明白，老阮很清楚，现在徐灏也明白了，嘎子是担心癞子亲上加亲，从伙计升级为杂货铺驸马。
是以徐灏笑道：“你若是成天这么没有目标，怕是一辈子也娶不到金凤。”
“那我该怎么办？”被一语道破心思的嘎子满脸通红，却迫不及待地请求主意，在他心里徐三爷是最有办法的人。
徐灏想了想，嘎子不是读书的材料，自小到大自由散漫惯了，也不会习惯枯燥乏味的军旅生活，再说现在让他离开金凤，打死也不会同意。
他很喜欢嘎子的人品，便说道：“那你来我这做一个小管事，你可别以为是个下人，宰相门前七品官，我保证老阮和阮嫂子从此对你刮目相看。今后你好生做事，就有了和癞子一较短长的资格。”
嘎子沉吟道：“那我好生想想。”
“是得好生想想，男怕入错行。”徐灏又想了想，提议道：“要不就学一门手艺。”
远处的金凤一眼发现了徐灏，兴奋的朝着他们直招手。
第二天，朱五要下乡看看庄稼长势，嘎子上山去看护果园。山上的泥土松松的，树根篷草间到处都是虫鸣，一下脚，大而黑的蛐蛐到处乱蹦，一群山喜鹊叽叽喳喳的叫着。
嘎子采摘了些干果和乌紫色的野果，跑下山带回去给桥头的金凤吃。
此时徐灏组织的旅行团已经去了某海岛，嘎子有事找朱五，到了村子口，见停着一顶轿子，几个轿夫正蹲在墙根下喝茶聊天。嘎子知道城里另外来了人，转身往仓房去找鸭子伯。
鸭子伯是五老爷的老长工，每天会坐在仓库前打草鞋，不见人影，嘎子又去了厨房。看见鸭子伯正在小桌边同几个城里来的年轻人坐席，桌子上摆了些下酒小菜。
见嘎子来了，鸭子伯邀请他也坐下，原来新到的是五老爷的儿子朱喜，刚从河南任上赶来探望父亲和徐灏夫妇，过几天又得往河南去，几个人正谈到朱喜在任上的种种有趣故事。
嘎子听不懂他们的对话，又不想和陌生人喝酒，默默地吃着菜一直等到了朱五回来。
嘎子去了书房，担心把地板弄脏了，脱了草鞋赤着脚走了进去。
朱五似乎很高兴，笑着对他说道：“嘎子，咱去年从云南买的那些桐油，今年都被水师买去刷战舰，赚了四五千两呢。哈哈！三爷夸了我一顿，这一年来你也帮着出了不少力气，你说你想要什么？可惜辽东不能种桐子。”
嘎子说道：“我什么也不要。五爷您要的小毛兔逮到了四五只，什么时候要？”
“那是要送给小姐们的玩物，园子里姑娘多，明天你再多抓点。”
嘎子又说道：“五爷，您老说明天就明天，我家里烧了茶水，要是少爷和五爷一起上山打猎，留着歇个脚。没有事我就走了。”
“来人，送嘎子一斤盐和两斤糖，让他回家。”朱五摆了摆手。
嘎子道了谢，正转身想走出去，朱五的儿子朱喜走了进来，问道：“嘎子，你成了亲没有？”
一句话把嘎子问得不知该如何回答，看着这位风华正茂的少壮军官，因私欲过度的瘦脸，摇了摇头。
鸭子伯接口说道：“我们都劝他看一门亲事，他怕被女人迷住了，不敢办这件事。”
朱喜笑道：“你怕什么？女人有什么可怕？你这样子也不是怕老婆的，看中了什么人，尽管把她弄进屋里。家里有个婆娘对你有好处，你不明白？尽管试试看，不用怕！”
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