永顺城内，李知府打算杀鸡儆猴，逼着乡绅们检举出几个带头闹事的人，奈何乡绅们对此置之不理。
李登有些恼羞成怒，既然抓不到人，那就命人把四城门的里长锁拿过来，升堂问罪，不容分辩，每人重打了数十下屁股，以彰显官府的权威，以及他自己的官威，决不允许百姓蔑视。
其中有个机灵的里长哭着喊道：“大人饶命，小的实在冤枉啊！那天闹事的时候，从大人起，官员、师爷、衙役、亲卫，长随、兵丁，多少人尽在街上？百姓们闹事，叫小的们怎么能够弹压这许多人呢？”
李登听了后愈加生气，这不是当面打他的脸嘛？指桑骂槐的挪揄自己换衣服逃命？真是哪壶不开提哪壶，骂道：“好个混账王八蛋，有心奚落本府，这还了得？”
结果别人都打八十下，独独他加了一倍，被打了一百六十大板，打得皮开肉绽，动弹不得，由两个人架着一拐一瘸的上了堂，重新跪下。
李知府耀武扬威的训斥一番，总算是糊了脸面，谁知突然冒出来一个人，自称湖南报社的总编，要把关在牢里的书生们带走，还要把眼前的一群人也带走。
随着办报的风气方兴未艾，报纸初级具备了无冕之王的资格，本身士林就有抨击时政的传统，朝廷对此也有意纵容，是以写文章的读书人越发肆无忌惮起来。
即使徐灏并不待见后世的‘妓者’们，但是通过舆论监督官府，乃是时下唯一可行的方式，将来管不管用他不知道，反正现在是挺不错的，每年都会有官员因报纸的揭发而受到弹劾，御史们巡视地方的第一件事，就是看报纸。
在这个时代，办报肯定是会亏钱的，哪怕诞生了广告，可是就和古人喜欢自费出书一样，有的是学院和文社争着抢着去做，也有的是金主心甘情愿的掏钱赞助，没有人想过要赚钱。
报社做总编的皆是大人物，最少也是有名望的大儒或进士，尽管李登不惧怕来人，可担心到时候上司责问；有心想不放人，又怕一旦来人翻脸，不要说公开发表了，写信给布政使司也吃不住啊，最怕的是拜托京城某报社转载出来，那时可够受了的。
故此他左右为难，一时拿不定主意，寻思寻思把读书人都带了出来，打着两面转圜的意思，毕竟没有确切会盟举事的证据，长期羁押没有合适的借口。
不料一个个被关的不成了模样，多管闲事的总编大怒，人家底气是曾官至六部侍郎，退休后被邀请出山发光发热。当下不容审问，逼着衙役松了刑具，竟然带了就走。
心里有鬼的李登奈何他不得，心里都吓尿了，瞪着两只黄豆大的眼睛，直巴巴的看着他们扬长而去，连影子都不见了，他犹坐在公堂之上，气得一句话也说不出。
愣了半个时辰，方才回醒过来，李登无精打采的起身说道：“退堂。”
吊脚楼里，翠翠偷听着旁人的对话，那胖妇人问道：“看谁人？被谁看？”
“呦！你还不明白啊！王百户家想同向家打亲家呢。”
胖妇人哦了一声，兴致勃勃的追问道：“那姑娘要配给谁？是大老，还是二老？”
本地习俗，对有身份的人家的孩子，以大老二老三老称呼，一来是当地的俚语习惯，也是船户世代操持贱业，即使改朝换代不再受人鄙夷，依然没资格被称呼少爷公子，就和百姓家的孩子不会被喊少爷一样，唯有书香门第以上方有资格。
“说是大老，等会你们就看好戏吧，他会上楼来看他的未来丈母娘。”
另一个女人插嘴道：“若弄妥了，可好的很呢，人家有一座新碾坊做陪嫁，王家又是茶堡最体面的贵人。”
一时间，周围的女人都来了兴致，有人问到：“向云怎么样？同意嘛？”
胖妇人说道：“求都求不来的好事，能不同意？瞧瞧那大姑娘，顶好的模样人品，就是有些太害羞了。”
有人忽然轻轻的说道：“老大已经说了，不必看，他不想做碾坊的主人！”
众人大惊，纷纷问到：“是大老亲口说的？”
那女人说道：“我听别人说的，还说大老喜欢一个撑渡船的闺女。”
胖妇人叫道：“他是不是傻了？不要碾坊，要渡船不成？”
“那谁知道！横竖是牛肉炒韭菜，各人心里爱，只看各人心里爱什么就吃什么，再说渡船也不是不如碾坊，那是半个公家人。”
听到这里，翠翠脸如火烧似的，忙悄悄走到另一边，又听到两个人在谈论此事，一个说道：“一切早安排好了，只需大老一句话了。”
另一个说道：“就看向云今天的一股劲儿，可见这力气是岸上的黄花闺女带给他的，赫赫！”
问题谁是激励他的那位姑娘呢？翠翠心里不免乱乱的。
想看一看他此时的样子，奈何翠翠人矮了些，在众人身后望不见河中的情形，只能听到鼓声越来越激越，岸上的欢呼上由远而近，便知道他的船恰恰经过楼下了。
楼中的人大喊起来，夹杂着向云向云的，忽然王家太太惊讶的喊了一声，许多人蜂拥冲了出去。
翠翠茫然不知出了什么事，心中有点迷乱，不知该回到原来的座位好，还是就这么傻站着好。
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