朝廷自船政学堂第一、二期毕业生中，挑选了十二人，以首期海军留学生身份赴英，拟入格林威治皇家海军学院。其中通过入学考试、并顺利毕业的只有六人；其余六人，三人考试失败，以“上舰实习”结束学业；余下刘步蟾、林泰曾、蒋超英三人，连入学考试都未参加，亦仅以“上舰实习”结束学业。
诡异的是，留学生监督官李凤苞向朝廷奏报成绩的时候，刘、林、蒋三个却全入“甲等”；通过入学考试并顺利毕业的林永升，竟然被打入最末的“丙等”。
这十二人回国后，李鸿章用了其中九人，做了北洋舰队的管带，其中，刘步蟾、林泰曾两个，日后升任舰队之左、右翼总兵，掌握舰队实权。
关卓凡认为，毫不客气地说，大东沟海战之败，在这十二人“毕业”于格林威治皇家海军学院之时，便已注定了。
北洋舰队打不过联合舰队，原因不在资金，不在装备，而在人事。
两个字：无能。
北洋海军并不缺钱，后期装备没有更新，不是因为谁谁挪用了海军军费，而是北洋认为“自守有余”，早已没有了更新换代的动力。不然，真以为几千万银子身家的李鸿章找不来这笔钱？
总是被人拿出来说事的速射炮更是扯淡。北洋的大炮巨舰才是海军发展的主流，日本人是因为买不起这么大吨位的军舰，才用速射炮来弥补不足。敌人的发炮速度确实比你快，可你一炮顶敌人好多炮呀！问题是，你为什么打不中敌人？
看看刘步蟾、林泰曾两位总兵的表现。
“定远”舰上，刘步蟾违反最基本的战术规范，两军距离尚远，便下令提前发炮——作为舰队指挥，这是不可容忍的错误；“镇远”舰上，林泰曾从头至尾，不曾出现在舰长的岗位上，全靠副手杨用霖指挥——等于擅离职守。
举止失措，草包底子，暴露无遗。
大东沟败绩后，北洋舰队自旅顺撤回威海卫。入港时，“镇远”舰触礁，失去作战能力——不晓得林曾泰这个舰长是怎么当的？
林曾泰乃引咎自尽。
其后威海卫之战，“定远”舰中鱼雷搁浅，充“水炮台”用。数日后，弹药耗尽，刘步蟾自尽。
刘步蟾、林泰曾的悲壮结局，证明他们都不是贪生怕死之辈，但这并不能减轻因为他们的无能而对国家造成的伤害。
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