“‘杆雷艇’之外，”施罗德说道，“法国人的另一动向，也很值得我们留意——继第一批次、第二批次之后，法国海军及殖民地部，有可能向‘北京—东京舰队’派出第三批次的舰只。”
除了关卓凡，在座者都很意外——丁汝昌尤甚，他一直以为，此次战事，自己的对手，就是前述的三十只——哦，三十二只军舰。
这已经是一支非常庞大的舰队了——不计吨位，单以数量而言，已近法国目下海军总兵力之半了。
“消息是刚刚收到的，”施罗德说道，“‘北京—东京舰队’司令萨冈将军到达西贡的第二天，就向巴黎发报，要求增派一、两条大吨位的舰只。”
顿了一顿，补充说道，“因为‘北京—东京舰队’的‘第一批次’经已猬集西贡，亟待指挥官到位，身为舰队司令的萨冈就不能同‘第二批次’一块儿慢慢儿的晃悠了——为赶时间，他是‘屈尊’做陆军的船，同陆军一块儿过来的。”
敌酋屈不屈尊，不是重点，重点是——
丁汝昌：“大吨位？”
“是，”施罗德说道，“目下的‘北京—东京舰队’，‘第一批次’、‘第二批次’拢在一起，最大的一条，不超过两千吨，萨冈将军以为，中国有两条大吨位舰只——‘冠军号’九千一百吨，‘射声号’四千五百吨，法国没有‘冠军号’那种级别的舰只，无法可想，可是，‘北京—东京舰队’中，至少应有五千吨上下的舰只，方算匹敌，俟日之舰队决战，方可保必胜。”
“这可真是意外了！”丁汝昌皱起了眉头，“如果巴黎方面果然‘着照所请’，那么，就意味着，法国人非但是次战事的思路发生了变化，甚至，整个海外作战的思路都发生了变化！”
“‘整个海外作战的思路’都变了？”张勇探了探身子，“老丁，这话怎么说呢？”
“之前，”丁汝昌说道，“我们的情报，一直是法国轻视中国，巴黎、西贡，上上下下，皆以为依靠一、两千吨的舰只，便足以制胜，犯不着派出更大吨位的舰只——五千吨上下的舰只，即便对于法国人来说，也算是‘国之重器’了！”
顿一顿，“另外，军舰吨位愈大，保养、维护愈麻烦，大吨位舰只较之小吨位舰只，不论平时还是战时，都更容易出状况，实在不适合派到万里之外执行任务——别的不说，半路上趴窝了怎么办？”
“那——”张勇迟疑了一下，“咱们的‘冠军号’、‘射声号’呢？”
“一样的！”丁汝昌说道，“当年，将‘冠军号’和‘射声号’从英国驶了回来，一路之上，小心翼翼，还是不免各种各样的小状况，幸好，整条好望角航线都算英国人的势力范围，保养、维护，到底还算方便，没出什么大问题——”
顿一顿，“‘冠军号’和‘射声号’返国，算‘平日’，目下，可是‘战时’！法国人的‘第三批次’，不可能像咱们当年那样慢悠悠的晃了，不然，等他晃到了西贡，仗也打完了！”
再一顿，“还有，就像我方才说的，这条航线，是英国人的势力范围，法国人的军舰，若在半路上出了状况，英国人是不会帮忙的，而且，也有足够的理由不帮忙——现在是‘战时’，英国要保持‘中立’嘛！”
丁汝昌说的是对的，如果放到二十一世纪，自然是船只的吨位愈大，愈适合远洋航行，不过，十九世纪六十年代，蒸汽舰船问世还没多久，还是蒸汽、风帆混合动力的时代，技术水平有限，船只若超过一定吨位，就不适合远洋航行了。
事实上，再早一些的时候，单就技术先进程度而言，法国海军其实是超过英国海军的：法国军舰是蒸汽动力为主，风帆动力为辅；英国军舰却是倒转了过来，风帆动力为主，蒸汽动力为辅。然而，英国军舰的适航性能，却比法国军舰要好得多，重要原因之一，早期的蒸汽机，质量低劣，状况百出，因此，“技术先进”的法国，反倒竞争不过“技术落后”的英国。
“次章说的很是，”施罗德说道，“对于萨冈将军的要求，我也很意外，事实上，在此之前，非但法国，就是英国，也从来没有试过将如此大吨位的舰只派到如此之远的地方执行任务的。”
顿一顿，“增派哪条舰只过去，萨冈将军是指了名、道了姓的，一条‘库隆号’，一条‘法兰德号’，这两条，最好都给他派过去——至少，二择其一。”
说着，施罗德取过第四张纸。
“先说‘库隆号’，一八六一年三月下水，排水量六千一百七十三吨，长八十米，宽十七米，吃水深八米，单螺旋桨，水平返回式发动机，主要武备，三十门一百六十三毫米火炮。”
“‘库隆号’是法国有史以来建造的第一艘铁壳体主力舰，也是目前法国吨位最大的一条军舰，建成之后，颇受好评，咸以为该舰较之同时代的木壳体舰，更适于远洋航行——这大约是萨冈点名此舰的原因之一。”
“当然，这个‘远洋航行’，是相对的，‘库隆号’最远只到过——东，黑海；北，挪威海，说到底，其实没有离开过欧洲、北非一带。”
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