宋应星是南昌奉新县人，他从小聪明过人，记忆力强。不仅熟读经史，并对天文、地理、农业、植物、医药、工艺、兵器等广有兴趣，后来拜在当时著名学者舒曰敬门下，学业进步更快。
只是他的官运却不好，万历四十三年宋应星兄弟参加江西乡试，宋应星名列第三、其兄宋应升名列第六，被人尊为“奉新二宋”，同年二月，兄弟两人上京会试均落第。
此后十几年间，宋应星兄弟两人六次赴京会试，皆因考场严重舞弊名落孙山。于是，宋应星对科举功名趋于淡泊，精力逐渐转向于百姓生活密切相关的科学技术。他利用往返京城机会，沿途考察农业、手工业、采矿、冶炼以至取道景德镇，调查瓷器生产技术，积累了许多珍贵资料。
崇祯八年（1635），宋应星谒选授袁州府分宜县教谕，开始从事著述，长沙离分宜很近，李鸿基不知道的是他把张献忠从长沙赶入江西，差点使这部科学巨著胎死腹中，张献忠进入江西，首先就攻下了袁州。
宋应星只得带着未完稿的书籍和资料，一路逃亡，从江西再上京城，不过，这样一来，他又多了一次沿途考察的机会，使他的书籍内容更加充实，这也是失之桑榆，收之东隅了。
今年年初，他的科学巨著《天工开物》终于完成，想刊印出来时，却发现自己实在拿不出那笔费用，当时出书可没有稿费，若没有朝庭的支持，那就得靠自己掏腰包，这样一本巨著，要刊印出来，花费的金钱可想而知。
宋应星的曾祖宋景曾在张居正时代任吏部尚书，到了他祖父宋应承时，家中还是繁华府第，仆人前呼后拥，到了他父亲宋国霖一代，家中已逐渐败落，只是瘦死的骆驼比马大，家中还是薄有资财。这些年为了科举，兄弟两人六次上京，家产已被他们花的差不多了。
放弃科举后，宋应星的大哥宋应升先是谋到了浙江桐乡县县令职务，不久，母亲亡故，他们兄弟二人回乡守制，守制结束后，宋应升调任广东恩平县令，宋应星在分宜县作教谕，宋应星作教谕时的俸禄微薄，如今这份教谕的工作也丢了，京师物价腾贵，他从分宜逃跑时带出来的钱财已花的差不多了，如今宋应星一家十余口人挤在租来的一个小四合院中，如何拿得出钱来刊印这样一本巨著。
本来宋应星在老家有不少亲朋好友，可是老家已被张献忠所占，他就是想回去也没有办法回去，好在天无绝人之路，不久之后，他就遇到了好友涂绍煃进京，在涂绍煃的帮助下，总算凑足了刊印的钱物，将书刻了出来。
涂绍煃和宋应星同拜于舒曰敬门下，当年乡试时是涂绍煃排在宋应星之后，名列第四，不过，涂绍煃的官运比宋应星好多了，现在涂绍煃是山东莱州兵备道，他积极主张开发矿床，兴办工业，用来资助朝庭的财力，由于涂绍煃生财有方，现已调任广西布政史，这次进京之后，就要往广西赴任。
涂绍煃开矿，练治多要用到宋应星《天工开物》中提到的方法，他也希望各地都能依靠矿业筹措到足够多的经费来用于军事，而不要把赋税都压在农民身上，应此不但大力资助宋应星刊印，他还购买了数十部书送给他朝中的同僚，见宋应星困苦，又自作主张，替他在京城买下一院大院，让宋应星一搬了进去，并给留下了一笔可观的资财，宋应星的生活才得到了改善。
完成了《天工开物》，宋应星并没有停下笔来，他对朝庭现在的情况忧心仲仲，正在写他的《卮言十种》中的谈日一篇，这是他在泰山观日时所酝酿的一种思想，他认为昨日之日已非今日之日，批评董仲舒“天不变，道亦不变”的观点，想让朝庭应时制宜，重新奋发图强，应此并没有象一般清高的文人一样，拒绝涂绍煃的资助。
宋应星的《天工天物》刊印后，除了涂绍煃一下买走数十本后，其余购买者却是廖廖，他的《天工开物》从四月份就刊印出来，可是直到十月份，所卖不过十余本，这也难怪，他的书又不能取得功名，务农的人又不识字，再说识字也卖不起，卖出的十余部，多是一些私矿老板听人说起来，千里迢迢托人到北京来买，宋应星在书中明确表示重五谷，轻五金，却还是靠书中五金的内容才没有落到无人问津的地步。
可是接下来的事就怪了，到了十一月份，宋应星在书店寄卖的书突然之间被人一扫而光，上百本书全被人买走，让书店的老板喜笑颜开，当初他两个儿子宋士慧，宋士意兴冲冲的跑来告诉他时，宋应星几乎不相信自己的耳朵，只是儿子手中金光闪闪的十多个金币不会有假。书没卖完，书店老板决不会把钱拿过来。
看着儿子手中的金币，宋应星更是叹了一口气，这些都是唐军制造出来的，尽管朝庭已经几次下令，禁此唐贼的钱币流通，民间却照用不误，朝庭见禁不了，也曾讨伦自己铸造钱币，却被地方官员群起反对，只得罢休。
朝庭焉然不知地方官员的小九九，唐军的钱币方便，好用是不错，但朝庭若也造，那他们再也没有理由收取火耗了，还不如维持现在的状况，朝庭无可奈何，也只是撤消此议。
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