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“谢天谢地，张清那个小混蛋总算没来，”临近登船出发的时候，前来送行的魏忠贤、崔呈秀和顾秉谦等人都已经走了，同样来送信的张大少爷两个拜把子大哥刘若宰和余煌也走了，和张大少爷同赴江南的宋金、魏良卿、傅应星和肖传等人也在陆陆续续的登船，可张清韵恳求张大少爷带到江南见世面长见识的张清还是没来，对张清印象极为不好的张大少爷难免有些心花怒放，“看来老天保佑，张清韵没有说服英国公。哈哈，张国公，你可真是太圣明了。”
张大少爷这一次出使江南筹款赈灾，目的是在江南繁华之地筹集五十万两白银，换购粮食运往山东灾区，应对接踵而来的山东饥荒。对于这点，深知江南士绅富商德行的魏忠贤虽然不抱太大指望，却还是给予了张大少爷极大支持，挖空心思的在张大少爷筹款钦差的头衔上又加上一个顺带监察吏治头衔，赐尚方宝剑，有名誉上的先斩后奏之权——其目的非常明显，恐吓江南百官，尽可能减少来自官场的阻力。而司礼监太监宋金则挂了一个东厂督办特使头衔，意思是协助张大少爷监督江南官员执行公务，同时也起到监视张大少爷的效果，是事实上的副钦差。不过还好，张大少爷和宋金的关系一直不错，倒也不用怎么担心来自内部的威胁。
这次出使，张大少爷就只带了陆万龄一个书办和张石头一个仆人；刚当上司礼监司业、还在盘算着往上爬的宋金为了不让魏忠贤觉得自己得志就猖狂，也只带了四个小太监随身服侍；张大少爷的两个好兄弟魏良卿和傅应星却带二十个漂亮丫鬟和二十个仆人随身服侍，再加上牌桌赌具马桶鸟笼之类的东西，两个人就占了两条官船；而被张大少爷点名的侍卫长肖传，则极为夸张的从东厂番子和镇抚司锦衣卫中精挑细选出了一百名好手，除此之外又把锦衣卫十三太保之中的老幺陈剑煌也带了出来，共同保护张大少爷一行，一百来号人也占了两条官船；再加上张大少爷和宋金乘座的主船，一共五条大船，声势倒也还算浩大。只是这么一来，张大少爷的压力难免又要增加几分——带着这么多人浩浩荡荡的南下江南，如果真的空手而归，就算魏忠贤不计较，朝廷里那帮御史言官和冯铨一伙人也不会放过张大少爷。
“唉，走一步算一步吧，人多也有人多的好处。”张大少爷叹了口气，正要登上首船下令起航，码头的人群中却又钻出几个人，背着包裹不声不响就上了张大少爷的座船，守在船边的肖传和陈剑煌赶紧拦住，喝道：“站住，这是官船，坐民船到潞河驿码头去，滚！”
“敢叫我滚？你们吃豹子胆了？张好古，你敢不敢叫我滚？”颇为熟悉的尖锐声音传来，“张好古，你在我姐姐面前怎么说的？现在你的人敢叫我滚，你信不信我去告我姐？”
“肖大哥，陈大人，让他上船吧。”张大少爷连头都懒得回，直接就吩咐道：“他是英国公的小公子张清，我答应了带他去江南长见识开眼界。张公子，我给你准备了两个房间在后舱，你自己去住吧。”肖传和陈剑煌吓了一跳，赶紧让开道路，放张清一行五人上船。而张大少爷直到偷眼瞟见张清的身影钻进了后舱，这才垂头丧气的上了座船，心中嘀咕，“太阳！还以为他不来了，烦人！”
“开船。”张大少爷一声令下，五条打着钦差旗牌的官船同时扬浆收锚，缓缓驶离宫廷专用的石坝码头，借着玉河的水流推动，在初升的朝阳中浩浩荡荡向南驶去。
按照张大少爷的计划，这次南下江南是去办得罪人的差事，路上就尽量不要靠岸停歇了，也尽量不要打扰沿途州府，免得让人抓住把柄，有了弹劾攻讦的口实。可张大少爷不曾想的是，他这个计划，才刚刚离开京城不到四十里，刚刚抵达通州河段就差点被人打乱……
出事的地点是在通州皇木厂码头，当时张大少爷的座船刚刚驶经这个码头东侧，码头上就有一条装满木材的货船横冲过来，飞快摇着浆，船头笔直撞向张大少爷的座船腰部，虽说张大少爷的船轻，及时转舵避让，但那条货船的船头还是在张大少爷的船尾挂了一下，碰得张大少爷的船身剧烈摇晃，船上的人几乎摔倒，个个吓出一身冷汗。而船身稍微稳定下来后，肖传和陈剑煌立即冲到船尾对着那条货船破口大骂，“瞎你娘的狗眼了？连钦差大人的船都敢撞？是不是想造反啊？”
“两位大人，实在对不起，船舵坏了，风又太大，控制不住。”货船上站出一个船头模样的男子，嬉皮笑脸的向肖传和陈剑煌解释道。肖传抬头看看旗帜，见旗角动都不动，顿时勃然大怒，拔出绣春刀吼道：“放屁！现在那来的风？你小子故意找死是不是？”
“这位军爷，你这话就不对了。”货船的船舱里又走出一个马脸男子，向肖传微笑说道：“这位军爷，刚才确实起了大风，我的船舵又坏了，所以才被风刮了冲向这边，不小心碰到钦差大人的座船——这一点码头上的所有货船和商船都可以做证。所以草民的船虽有过错，却实属无意，还请军爷原谅。”说罢，那马脸男子向肖传拱拱手，态度甚是轻慢。
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