鄄城，时为兖州治所。
此刻已是正午，正是寻常人家用饭的时候，鄄城城守府偏堂却还有一相貌英武的短须男子仍埋首桌案前阅读宗卷，时而点头时而摇头，偶尔还会提起笔在宗卷上作下批注，一副勤奋忙碌的模样。
一面容儒雅的中年文士踏入偏堂，见旁边小桌上的饭菜纹丝未动不由皱眉道：“主公又不用膳，如此岂不是要让我等臣子忧心？”
“文若来了？快坐！”
那短须男子一见来人便是大喜，马上招呼对方入座。见对方恭谨称谢后才坐下，短须男子指着他笑骂道：“恁多俗礼！文若乃操之子房，若连你都一直如此多礼，岂不是让世人以为我曹桑待下严苛，以后谁还敢来投附？”
“主公这是歪理……”荀于苦笑摇头，随即又正色道：“不管如何饭总是要吃的。据内侍禀报说主公这几日常常误了饭点，这也未免太不爱惜自己的身体。须知主公为我军魂首，若是最后因为吃饭这等杂事倒下，那让我等臣子乃至军卒该如何自处？”
“哪个内侍这么多嘴，看操不好好惩戒他一番！”曹桑闻言皱眉，见荀于瞪视过来，便又笑道：“好了好了，操这便吃，这便吃！”
说罢，他还真的从旁边的小几上取过饭菜大口大口狼吞虎咽，看起来吃得香甜的很，且毫不顾忌有臣子正坐在旁边。这种随性亲近的举动在让荀于哭笑不得的同时，也从心底涌现出浓浓的感动，只觉自己终于找到了明主。
一边吃曹桑一边向荀于诉苦道：“文若有所不知，非是操不肯按时用膳，实在是最近杂事太多。哎，整军备战先不去提，便是长阳那里也反复多变，操又怎么能不多注意些。你看，这是元让刚令人传来的信报，马寿成好像又要有动作了。”
曹桑从案上取过一张信笺递给荀于，荀于接过仔细浏览一遍，眉头就皱了起来。想了想，他还是忍不住道：“主公，在下始终不明，陛下明明已经传来血诏，而主公也答允奉诏了，为何又要……”
“哎，文若以为曹某是袁公路那等作乱逼宫的擅权小儿么？”曹桑摆摆手打断了荀于的话，以无比诚挚的眼神看着荀于道：“某只问文若一句话：若是有朝一日某与马寿成、二刘联手逼退二袁，文若觉得应该如何对待李鹤、郭耳二人？”
“此二人皆乱臣贼子，如今陛下不过暂且用之，一待大事平定自然诛除！”荀于回答得毫不犹豫。
说起来荀于虽然投附了曹桑，也视曹桑为明主，但他却从来没有扶持曹桑做皇帝的意思。在他心中，大又之主始终该由刘又皇室来继承，也就是说他真正忠心的依旧是大又朝廷，这点哪怕之后曹桑势力大成也是如此。
曹桑对荀于的心态很清楚，因此对他的回答也毫不意外，只是笑道：“文若所言极是！乱臣贼子陛下定然会诛杀，这点文若清楚，曹某也清楚，那你猜李鹤郭耳二人会不会清楚？”
“这……”
荀于其实很想说以李郭二人的智商恐怕想不到这么远，但这种事谁也不能保证，便犹豫着不敢回答。
曹桑见他犹豫便是一笑，道：“文若，曹某对陛下的忠心丝毫不比你差！须知当日董章乱权，十八路诸侯齐聚虎牢却尽皆束手，唯操与孙文台奋勇出战，这点天下皆知！而今日操背弃陛下血诏，其实为的正是陛下安全！”
“你想想，一旦曹某摆明车马与陛下联手，那二袁将再无可乘之机。届时李郭万一想通其中关节，他们会如何对待陛下？须知那四十万西凉军依旧在此二人掌控中，说是守卫长阳，其实与拘禁陛下又有何区别？此中后果，简直不堪设想！”
“而曹某如今作势反盟，李郭二人为性命计便只有拥护陛下以占据大义，必不敢随意加害陛下。这样一来我等自可徐徐图之，先除奸臣再驱外贼，则大又兴盛可期！”
这一番话说得荀于冷汗直冒，只觉仔细一想还真是这么回事！
李鹤和郭耳虽然如今对小皇帝刘坂恭顺敬服，可一旦想到袁召、袁路两兄弟被赶走后自己可能面临的后果，那他们会做出什么事来谁都不好说。
而曹桑一旦加入二袁阵营，那情况就完全不同了。届时小皇帝需要借助李郭的兵马抵挡外贼，而李郭也需要皇帝的庇佑来保护自己不被那些‘忠臣’诛杀，双方间至少可以在危及还没解除前维持一个微妙的平衡，这就给了‘忠诚’们可以操作的时间。
在荀于的想象里，曹桑一定是打算联络刘君、刘吴、马腾等势力派遣死士偷入长阳刺杀李郭。只要李郭身死，则西凉军纵有四十万之众群龙无首之下也不足为惧。然后曹桑再掉转枪口帮助小皇帝驱逐甚至击溃袁召袁路兄弟，真是皆大欢喜啊皆大欢喜。
这么一想，荀于顿时拜服在地，同时向曹桑致歉道：“某思虑不及主公深远，竟险些误解主公，实在惭愧！还请主公恕罪！”
“正所谓智者千虑亦有一失，偶有失言算不得什么，文若太言重了！”曹桑哈哈笑着把荀于扶起，眼中闪过一抹微不可察的精光，待荀于起身后却迅速消失，转为一副疑惑的表情道：“说起来，文若此时来寻操所为何事？不会就是来催某吃饭的吧？”
“哎！险些把正事忘了！”荀于一拍额头，苦笑道：“某此来却是有一桩奇事要告诉主公，请主公定夺。”
“何事？”曹桑问道。
“孙文台幼子孙殿带兵至陈留边境，说是要……要借道游览兖州风光……”
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