兵马司两间略显偏僻的厢房暂时充当了牢狱, 两个初来乍到的贵客一句话也不多说, 各据一角闭目作作沉思状。沉寂时的时辰过得极慢, 仿佛过了很久之后外面的天色才转暗。有沉默无言的衙役进来点了油灯, 屋子里便显得一阵昏昏暗暗。
过了半晌之后, 两个人都有了些微的动静。相比常柏的气定神闲不紧不慢, 许圃就显得有些暴躁不安, 他不住地起身向外张望。只可惜空旷的院子除了青砖绿树之外，根本看不到两个闲人。
许圃茫然地坐在椅子上，脑子里一片空白。前几日他享用着美酒佳肴还拥红抱翠好不快活, 今天一睁眼就锒铛入狱。是什么转换得这样快，早知道就不该为了虚名硬闹着要来参加春闱了。真是应了那句老话，吃不了羊肉倒惹一身骚。
坐在另一处厢房的常柏掸了掸衣角上不小心蹭到的灰尘, 心里反倒平静下来。他暗暗寻思, 既然没被直接丢入大狱，那说明一切尚有挽回的余地, 只是不知玉芝义父徐太监那里能够周旋回来几分？
他面目凝重地坐在一张靠窗的椅子上, 心想审查之人唯一能够抓到的证据就是那截埋于地下的竹管。可那又有什关系呢？淮安侯世子再不济事, 那张自己手书却得了前三甲名次的卷子势必是焚毁了的。再者自己只要矢口否认对这一切毫不知情只是受人利用, 那些个朝堂大佬难道还会费精神对付自己这个小虾米不成？
衣裳朴素得几乎起了毛边的青年男人仔细推敲着细节, 算计着自己还能有几分胜算。细风顺着万字大格的窗户缝隙吹进来, 拂起他鬓边的头发，眉梢眼角已经依稀有了苍老的纹路。
门外有军士呼呵，说有亲属进来探望。常柏一怔, 心想兵马司的这位上官怎生如此好说话, 不但以礼相待没有恶言相向，还准许家人前来探访，就不怕里外串通勾连消息吗？审查之人如此大方，常柏心里反倒生出一丝莫名不安！
进来的女人一身布衣荆钗看着毫不打眼，正是徐玉芝。
她取过几色热腾腾的酒菜放在桌上后，左右打量无人注意时才从怀里取出一封信函，满脸喜色道：“我今天到恭俭胡同去探望义父，阴差阳错地在义父的书案里找到淮安侯亲笔写的一封请托书，这可是一件绝好把柄。收在我身边怕不妥，特地塞银子进来让你贴身放着。若是他们敢弃你于不顾，你就拿出来拱翻一船人，我们得不了好他们也别想跑！”
常柏一目十行地看完，又仔细将信函收入袖中，这才握住女人的手道：“如此一来，你义父察觉后只怕不会轻饶了你，许还有撕破脸的可能。这几年你托庇于他府上衣食无忧，总算有几分父女之情。为了我，你跟他翻脸就在近前心里头可真正舍得？”
徐玉芝却是想起老太监肚腩上那层叠油腻的肥肉，挨近时口里令人做呕的腐败气味，蓦地攥紧了手心。这些不能跟人诉说的委屈终于化作一口浊气缓缓吐了出来，她略微垂了眼睫低低怅然道：“有什么法子呢？表哥是我命中的魔星，为了你我少不得做一个忘恩负义的人了！”
常柏果然大为感动，一双尚算俊秀的眼角微微泛红，手里加大气力道：“我自会想法子全身而退，若是谋划得当兴许连功名都保得住。我也会尽量保全你义父，若是真有个万一，至多让他卸去身上的差事被赶出皇宫而已。不过这也不打紧，到时候我们把他恭敬接家来替他养老送终就是了！”
徐玉芝嘴角陡然抽搐了一下，其实心里恨不得那人立刻去死，却只得强自哽咽道：“……我实在无颜见他老人家！”
夫妻二人各自拨动心里的小九九，却不约而同地选择了最为利己的一条近道。为了眼前利害关系将些仁义道德背弃一两次又算得了什么，怎样做才能得到最大的实惠才是最要紧的。
常柏想起这徐太监大半辈子生活在内宫，见识短浅却睚眦必报，若是知道徐玉芝转头就卖了他，势必会使出狠辣手段，怎么可能会其乐融融相安无事？这话不过是用来哄骗无知妇人罢了。这样一想后背脊忽冒了两分凉意，沉吟道：“趁你义父还没发觉，你赶紧带着孩子寻处乡下地界呆着，等风声过了再回来！”
徐玉芝就得意一笑，娇媚地瞥过来一眼捂嘴笑道：“何须你嘱咐，我早早地就托奶娘将孩子带走了。我就是特特过来给你送这封信函的，完事之后我就会去找寻他们。等你将京里这些麻烦收拾干净之后，我再带着孩子回来。”
常柏见她将事情安排地色色妥帖，心里慰藉之余却有星点的不舒服。当年这女子在青州的梅园里，向位高权重的秦王自荐枕席时是不是也如此挑选合适的时机？事情败露之后，将贴身大丫头紫苏骗到柴房，是不是也这样推心置腹哀婉恳切，转眼却将人推入火丛当中毁尸灭迹？
常柏眼里闪过一道阴冷，脸上却挂上和煦的笑容道：“就知道你是个有成算的，但是切切不可大意。你掩藏好行踪快点去撵上孩儿和奶娘，外人带孩子我是一点不放心的。再者，等你义父一发现信函不住，只怕第一个就要疑怀你。好在你机灵第一时间就拿来交予了我，你义父就是有通天的手段也来不及了，眼下这东西就是咱们一家人的救命法宝！”
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